美國能源部希望太陽能板廣泛出現(xiàn)在美國人民的屋頂上。3月8日，能源部部長Samuel W. Bodman發(fā)布一項由13家企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)的太陽能技術(shù)開發(fā)項目——“技術(shù)途徑合作伙伴關(guān)系”（Technology Pathway Partnerships，TPP）項目，這是美國“先進(jìn)能源計劃”的關(guān)鍵部分，目標(biāo)是在2015年前讓太陽能技術(shù)的價格更具競爭力。
 
      技術(shù)途徑合作伙伴關(guān)系主要由企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)，同時有一個或多個公司、大學(xué)、國家實驗室以及非政府機(jī)構(gòu)參與。能源部在未來3年中為該計劃投資1.68億美元，合作企業(yè)匹配提供1.89億美元的捐贈，因此項目經(jīng)費約達(dá)3.6億美元。
 
      Bodman說：“在邁向可承擔(dān)的零能耗家庭和企業(yè)網(wǎng)絡(luò)的征途中，太陽能技術(shù)將發(fā)揮關(guān)鍵作用。用太陽能產(chǎn)生能量的效率型（經(jīng)濟(jì)型）建筑有助于減少尖峰期的能源需求，緩解經(jīng)濟(jì)發(fā)展對昂貴的生產(chǎn)能力、輸送線和分配線的需求。”他認(rèn)為如果人類能夠駕馭更多的太陽能，并用太陽能為家庭和企業(yè)提供能源，就能實現(xiàn)能源供應(yīng)多樣化，并增強(qiáng)美國的能源安全，讓太陽能的應(yīng)用在美國甚至整個世界擴(kuò)散開來。
 
　　美國過去數(shù)十年的研究已經(jīng)降低了太陽能的價格。1990年，太陽能的價格為65美分/千瓦時，相當(dāng)于電價的4倍多，令人望而生畏。今天，太陽能的價格已下降一半，從南到北、從東到西，數(shù)百萬太陽能板出現(xiàn)在美國人民的屋頂上。然而，這樣的價格還是過高，許多家庭和企業(yè)依然無力承擔(dān)。
 
　　為了減少對國外石油的依賴、實現(xiàn)能源供應(yīng)多樣化，美國總統(tǒng)喬治•布什在2005年簽署了《2005能源政策法案》，鼓勵購買和使用太陽能設(shè)備；在2006年度的《國情咨文》中，布什宣布了“先進(jìn)能源計劃”，而“陽光美國計劃”是其重要組成部分，“先進(jìn)能源計劃”包括將能源部的經(jīng)費增加22％，用于清潔能源技術(shù)的研究；之后，在《總統(tǒng)先進(jìn)能源計劃和2007年度預(yù)算》中，布什建議為“陽光美國計劃”撥款1.48億美　元，以加速包括光電池和集成太陽能系統(tǒng)在內(nèi)的先進(jìn)光電技術(shù)的開發(fā)，在2015年前讓光電技術(shù)的價格與其他可再生能源和傳統(tǒng)電池相比具有競爭力。
 
　　實現(xiàn)“陽光美國計劃”的重任落在了能源部肩上。能源部提出太陽能技術(shù)項目，希望通過與工業(yè)界、大學(xué)、聯(lián)邦政府、州政府和非政府組織間的伙伴關(guān)系和戰(zhàn)略聯(lián)盟，實現(xiàn)“陽光美國計劃”的目標(biāo)，這種合作集中在兩個方面：技術(shù)途徑伙伴關(guān)系和市場轉(zhuǎn)化，前者指研究和開發(fā)光電器件及系統(tǒng)設(shè)計，包括低成本的制造過程；后者包括解決市場化障礙和為市場拓展提供機(jī)會。
 
　　作為技術(shù)途徑合作伙伴關(guān)系的一部分，能源部將于2015年前實施每個人都能承擔(dān)太陽能價格的技術(shù)目標(biāo)賦予由13個企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)的聯(lián)盟。這些企業(yè)既有通用電氣和陶氏化學(xué)公司這樣的巨型企業(yè)，也有小型和新成立的企業(yè)，它們將實施一體型有機(jī)電池等新技術(shù)的研究、粘型材料研究、新型工程學(xué)研究，以創(chuàng)建能集中太陽射線的更廉價的電池，讓它直接分布在屋頂涂料中。
 
　　杰夫•納爾遜是能源部在桑迪亞國家實驗室的管理人員，他說：“人們總是說便宜的太陽能是10年以后的事，我們已經(jīng)厭倦了這種說法。”他解釋說，能源部努力讓公司合作以降低太陽能技術(shù)的成本。目前工業(yè)界在太陽能研究方面各自為政，有的在從事材料的基礎(chǔ)研究、有的在建造自己的太陽能電池、有的還在研制電池的器件部分，盡管以前個別企業(yè)間可能是競爭對手，但將大家的力量聯(lián)合起來會簡化制造過程并提高其效率，“部分公司曾經(jīng)對合作之事猶豫不決”。
 
　　專家們?yōu)檫@一新計劃歡呼。美國國家科學(xué)院的科學(xué)政策權(quán)威Charles Wessner認(rèn)為能源部的新舉措“邁出了良好的一步”，他希望能源部能監(jiān)督該計劃的貫徹執(zhí)行，防止浪費。新計劃也讓太陽能產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟歡欣鼓舞，它們希望該計劃能拓展到太陽能熱水和太陽能照明領(lǐng)域。