關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)“長期短缺”問題，在美國日益受到關(guān)注。近日，該國能源部宣布撥款3000萬美元支持關(guān)鍵礦產(chǎn)基礎(chǔ)研究，以增加生產(chǎn)清潔能源所需的鋰、鎳和鈷等材料供應(yīng)，從而確保美國企業(yè)能夠更可靠地利用國內(nèi)資源。
美國能源部在一份聲明中稱：“這筆資金將資助稀土和鉑族元素的基本性質(zhì)研究，以及發(fā)現(xiàn)替代物所需的基礎(chǔ)化學(xué)、材料科學(xué)和地球科學(xué)研究。”
在此之前，美國戰(zhàn)略與研究中心還發(fā)布了《關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)鏈的地緣政治學(xué)》報告，指出清潔能源技術(shù)已成為地緣經(jīng)濟競爭的新前沿。當前，清潔能源技術(shù)所需礦產(chǎn)和材料的供應(yīng)鏈安全已成為戰(zhàn)略問題，可能會影響各國清潔能源技術(shù)的部署速度。
報告還指出，全球關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)及將其轉(zhuǎn)化為清潔能源產(chǎn)品的技術(shù)能力的競爭正在加劇。主要經(jīng)濟體正在重新審查其關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)鏈的安全。由于清潔能源技術(shù)在減輕全球氣候危機方面發(fā)揮著重要作用，因此，該技術(shù)所需的關(guān)鍵礦產(chǎn)預(yù)計將出現(xiàn)增長。
世界銀行的一項研究顯示，如果清潔能源技術(shù)的部署水平與《巴黎氣候協(xié)定》將氣溫上升控制在不超過2攝氏度的目標保持一致，那么到2050年，對蓄電池的組成礦產(chǎn)，如鋁、鈷、鋰、錳和鎳的需求可能會增加450%以上。
目前，大約有35種礦產(chǎn)應(yīng)用于清潔能源和高科技的關(guān)鍵部件。例如，釹、鏑和鐠等稀土元素是高性能風(fēng)力渦輪機永磁體的關(guān)鍵成分；硼酸鹽、鎵、鍺和銦是太陽能光伏的重要成分；電動汽車所用的鋰離子電池需要鈷和鋰。還有一些關(guān)鍵礦產(chǎn)應(yīng)用于節(jié)能照明和顯示器的熒光粉以及減少溫室氣體排放的催化劑中。
雖然上述關(guān)鍵礦產(chǎn)分布在全球各地，但有些資源高度集中在少數(shù)國家。例如，全球約50%的鈷供應(yīng)來自剛果民主共和國；全球80%以上的鋰來自澳大利亞、智利和阿根廷；全球60%的錳來自南非、中國和澳大利亞；全球超過85%的稀土供應(yīng)來自中國。
資源短缺也迫使美國的關(guān)鍵礦產(chǎn)基本依賴進口。在上述35種關(guān)鍵礦產(chǎn)中，美國有14種完全依賴進口，有17種進口依賴度超過50%。這也將對美國清潔能源的發(fā)展構(gòu)成威脅，如原料供應(yīng)因貿(mào)易爭端、自然災(zāi)害或武裝沖突而中斷。
“美國正在與經(jīng)濟競爭對手爭奪電動汽車市場，鋰和鈷等關(guān)鍵材料的供應(yīng)鏈將決定我們的輸贏。”美國能源部長詹妮弗·格蘭霍姆強調(diào)，如果美國想在2050年實現(xiàn)100%無碳經(jīng)濟，就必須創(chuàng)造自己的材料供應(yīng)體系，包括本土的替代品。
而此次美國能源部重金支持關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)鏈，也讓能源界備受鼓舞。
“這筆資金使我們更接近建立可靠的國內(nèi)供應(yīng)鏈的目標，這對美國國家安全和制造業(yè)都很重要，將有助于我們向清潔能源過渡，我鼓勵所有感興趣的申請者申請。”美國參議院能源和自然資源委員會主席喬·曼欽說，“美國不應(yīng)該僅僅依賴少數(shù)幾個國家進口的關(guān)鍵礦物和稀土元素，因為這些是美國人每天使用的無數(shù)設(shè)備和技術(shù)的關(guān)鍵投入，包括許多清潔能源技術(shù)。”
“關(guān)鍵材料的強勁供應(yīng)對于美國引領(lǐng)當今和未來的技術(shù)發(fā)展至關(guān)重要，包括清潔能源和電動汽車技術(shù)。”在美國未來能源安全主席丹尼斯·布萊爾看來，“這筆及時的資助，將在未來幾年里在美國創(chuàng)造一個有彈性的國內(nèi)供應(yīng)鏈，鞏固可觀的經(jīng)濟和國家安全利益。”
據(jù)了解，美國近期已重啟國內(nèi)稀土供應(yīng)鏈行動，包括MP Materials和Lynas兩家公司分別試圖在加利福尼亞州和得克薩斯州建立輕稀土元素的加工能力。美國國防部動用《國防生產(chǎn)法》授權(quán)，分別與上述兩家公司簽署相關(guān)協(xié)議。另外幾個稀土分離和加工項目也在開發(fā)中，包括阿拉斯加州的博坎山和科羅拉多州的麥嶺。
美國油田服務(wù)公司斯倫貝謝近日也宣布，正在推進從內(nèi)華達鹵水礦床中提取鋰的試點項目，化學(xué)品制造商阿爾貝·馬爾勒則計劃在未來5年內(nèi)使該州銀峰鋰生產(chǎn)量翻番。
